Sicherlich haben Sie schon einmal etwas über den Katastrophenfilm „Twister“ aus dem Jahre 1996 gehört oder vielleicht auch schon (mehrfach) gesehen? Am Ende des Films kommt es zum großen „Showdown“, als sich Bill (Bill Paxton) und Jo (Helen Hunt) im Inneren eines ausgewachsenen Tornados befinden und beim Blick nach oben den blauen Himmel sehen können. Nun stellt man sich vielleicht die Frage, ob das eigentlich wirklich so ist. Schnell kommen einem dabei wohl Bilder eines Hurrikans mit einem wolkenfreien und windstillen Auge in seinem Zentrum in den Kopf. Ist das bei einem Tornado vielleicht auch so? 

Bevor wir der Sache auf den Grund gehen und um Verwechslungen und Missverständnisse zu vermeiden, sei folgendes gesagt: Hurrikans beziehungsweise tropische Wirbelstürme und Tornados sind zwei völlig verschiedene Wetterphänomene, die quasi nichts miteinander zu tun haben. „Quasi“ deshalb, da tropische Wirbelstürme Tornados auslösen können. Für ein extremes Beispiel dazu sorgte Hurrikan Milton Anfang Oktober letzten Jahres. Er verursachte in Florida einen Tornadoausbruch mit sage und schreibe 45 bestätigten Tornados an einem Tag (entspricht etwa der mittleren Tornadoanzahl in Deutschland in einem Jahr). 

Blick aus der Internationalen Raumstation (ISS) auf Hurrikan Florence am 12.09.2018. 

Tropische Wirbelstürme sind weitaus größer und langlebiger als Tornados. Während erstere einen Durchmesser von weit über 1000 km haben und über mehrere Tage bestehen können, messen Letztere in der Regel einen Durchmesser von „nur“ einigen hundert Metern und dauern häufig weniger als eine Stunde. Tornados entstehen an der Unterseite einer Schauer- oder Gewitterwolke. Bei tropischen Wirbelstürmen handelt es sich grob gesagt um die Ansammlung von Gewittertürmen, die aufgrund der Corioliskraft beginnen, sich um ein gemeinsames Zentrum zu drehen. 

Blick aus der Internationalen Raumstation (ISS) auf das wolkenarme Auge von Hurrikan Florence am 12.09.2018. 

Soweit erst einmal zu den Grundlagen. Springen wir nun direkt ins Innere eines Tornados! 

Videos aus dem Inneren eines Tornados bzw. von Leuten, die sich in ihrem Auto von einem Tornado überrollen lassen (nicht nachmachen!!!), gibt es durchaus einige im weltweiten Web. Ein besonderes Exemplar dazu hat Reed Timmer zu bieten, einer der weltweit bekanntesten Sturmjäger und Tornadoforscher (Link zum Video: https://www.youtube.com/watch?v=T3yF5-OsijM). Mit seinem extra auf die extremen Bedingungen im Umfeld eines Tornados ausgerichteten Autos, dem „Dominator“, stellte er sich mit seiner Crew direkt in die Zugbahn eines Tornados. Es handelte sich um einen Tornado bei Spalding, Nebraska, einem, wie sich später herausstellte EF3-Tornado, was Windgeschwindigkeiten zwischen 218 und 265 km/h entspricht. Mehr zu Tornadoskalen finden Sie zum Beispiel im Thema des Tages vom 11.04.2024 (https://www.dwd.de/DE/wetter/thema_des_tages/2024/4/11.html). 

Drohnenaufnahme des Tornados bei Spalding, Nebraska, USA am 12.05.2023. 

Dank der am Dominator angebrachten Messinstrumente konnten zahlreiche Daten aus dem Inneren des Tornados gewonnen werden. Während der Windmesser durch den Tornado leider beschädigt wurde, lieferte die Auswertung der Druckdaten eindrucksvolle Ergebnisse. Demnach sank der Luftdruck bei Überquerung des Tornados vorrübergehend um knapp 55 hPa! Direkt nach Durchgang des Tornados stieg der Druck innerhalb von nur 0,75 Sekunden um 23 hPa an! Diese extremen Druckänderungen sind letztlich die Erklärung für die enormen Windgeschwindigkeiten. 

Was man in dem Video noch sieht: Während der Wind anfangs noch von hinten kommt, dreht er rasch nach rechts, ehe er mit Durchgang des Hauptwirbels plötzlich direkt von vorne zuschlägt. Während des letztgenannten Richtungswechsels kann man tatsächlich eine kurzzeitige Windabnahme erkennen. Hierbei aber von Windstille zu sprechen, wäre schon eher vermessen. Innerhalb eines Tornados werden zudem auch immer wieder sogenannte Mikrowirbel beobachtet, die dort hin und her sausen und für die höchsten Windgeschwindigkeiten eines Tornados verantwortlich sind. 

Von einem wolkenarmen Auge ist nicht einmal ansatzweise etwas zu sehen – aber wie auch? Ein Tornado entsteht, wie oben bereits beschrieben, unterhalb einer Schauer- oder Gewitterwolke oder anders ausgedrückt: Über einem Tornado ist enorm viel Wolke! Während ein Tornado meist mehrere 100 m hoch ist, kann die darüber befindliche Wolke über 10 km hoch in den Himmel ragen. 

Die zu Beginn des Textes beschriebene Szene am Ende von „Twister“ ist also absoluter Nonsens. Dem Kultstatus dieses Films tut das aber natürlich kein Abbruch 😉 

Dipl. Met. Tobias Reinartz
Deutscher Wetterdienst
Vorhersage- und Beratungszentrale
Offenbach, den 17.05.2025
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